Annibal Camous le faux centenaire

121 ans, 3 mois et 13 jours, c'est l'âge indiqué sur son acte de sépulture dans le registre de  l'église Saint Ferréol en 1759, on ne peut pas être plus précis ! Presque aussi bien que Jeanne Calment décédée à 122 ans.

Lui, c'est Annibal Camous, un ancien militaire.

Par déduction, d'après son acte de sépulture en 1759,  il serait donc né le 20 mai 1638.

Selon plusieurs auteurs il serait arrivé à Marseille avec ses parents à l'âge de 13 ans, aurait servi comme soldat sur les galères royales en Méditerranée et, dans les années 1660, aurait participé à la construction du Fort Saint Nicolas (certains disent même en 1650 ce qui est impossible la construction ayant débuté en 1660).

Il aurait pris sa retraite de l’armée à l’âge de 60 ans c’est à dire en 1698.

S’étant épris de botanique il aurait étudié les plantes auprès du naturaliste explorateur Jacques Pitton de Tournefort 1656-1708 avec lequel il aurait fait un voyage d’herborisation dans les Pyrénées en 1681. La reine ayant entendu parler de lui il se serait rendu à Versailles pour la saluer.

Ayant acquis un petit lopin de terre sur les pentes de Notre Dame de la Garde, il se transforma en laboureur, aménagea l'une des pièces de son habitation en laboratoire pour y disséquer ses plantes et élaborer des boissons vivifiantes  et des onguents divers destinés à soulager les douleurs. Il y aurait également constitué un herbier remarquable.

J'ai pu localiser sa propriété sur ce plan qui nomme les propriétaires, pour lui c'est juste " Annibal "

Lui même attribuait sa vigueur et sa longévité à son habitude de mâcher de la racine d'angélique. Ayant atteint l'âge de 100 ans sans perdre sa force, Louis XV aurait alors doublé sa pension.

En 1720, lorsque la peste dévasta Marseille, apportée par le navire Le grand Saint Antoine revenant des Echelles du Levant Annibal " âgé de plus de 80 ans " nous dit-on aurait parcouru la ville pour secourir les victimes et les soigner à l'aide de ses remèdes naturels.

Il décéda le 18 août 1759, son acte de sépulture, dans le registre de l'église Saint Ferréol le dit donc âgé de 121 ans, 3 mois et 13 jours, il est inhumé le 19 dans l'église des Picpus.

Toutes ces aventures lui apportèrent une telle notoriété que plusieurs peintres firent son portrait dont Joseph Vernet qui le plaça au premier plan de son tableau «  Entrée du port de Marseille « .

Quelle belle histoire, quelle vie édifiante ! MAIS quelle imposture !

Car, lorsqu'il épouse Marie Fontaine, jeune fille de 23 ans  née à Gap et habitant Marseille, le 2 février 1695 en l’église Saint Ferréol il est dit «  âgé d’environ 25 ans « ce qui induit une naissance vers 1670 (on est loin de 1638 ! ) Annibal " fils de feu Perrin et de feue Catherine Baudouin ".

J’avais tendance à croire le curé qui avait célébré le mariage plutôt que celui ayant rédigé l’acte de sépulture. Toutefois, puisque plusieurs le disaient né en 1638 à La Turbie, c’est là que j’ai commencé à chercher - sans rien trouver. J’ai ensuite cherché à Nice toujours en 1638 : rien dans aucune paroisse. Me basant sur l’ âge au mariage j’ai donc tenté 1670 toujours rien, puis 1669 et là, paroisse Sainte Réparate, à la date du 20 mai, j’ai trouvé l’acte de baptême d’Annibal – un prénom très fréquent dans les registres de cette paroisse - dont les parents Perrin Camous et Camilla/Catherine Baudouin correspondent à ceux cités dans l’acte de mariage, c’est donc bien lui, le jour et le mois de naissance correspondent bien aux dires de l’acte de sépulture, seule l’année diffère : un petit écart de seulement 31 ans !!! Par conséquent :

- né en 1669, il ne peut pas avoir participé à la construction du Fort Saint Nicolas.

- il a pu aider lors de la peste de 1720 mais il n’était pas «  âgé de plus de 80 ans «  seulement 51 !

- a t-il vraiment étudié les plantes «  auprès «  de Pitton de Tournefort ou simplement lu ses livres ?

Ce qu’il y a de certain dans sa vie :

- ses parents se sont mariés à Nice dans l’église Sainte Réparate le 30 mai 1655

Leur  acte de mariage : Pietro Camoso x Camilla Baldana 30 mai 1655 Nice Sainte Réparate vue 91/239 (Pietro : de Tourrette, Camilla : de Nice)

- il est né le 20 mai 1669 à Nice

- - il n'est pas venu à Marseille avec ses parents, son père est décédé à Nice avant 1695

- il s’est marié le 2 février 1695 avec Marie Fontaine, jeune fille de 23 ans née à Gap habitant Marseille.

- ils ont eu 7 enfants : Marguerite née le 28 août 1695, Charles né vers 1698, Etienne  le 1er décembre 1699, Paul  le 9 juillet 1701, Pierre  le 17 novembre 1702, Alexandre  le 9 avril 1704 et Claire  le 9 mai 1705. On peut voir la famille sur mon arbre " Endoume " sur Geneanet.

- il avait bien une propriété sur les pentes de Notre Dame de la Garde

- il est décédé à l’ âge de 90 ans, ce qui était déjà remarquable pour l’époque.

Oserai-je dire que tout le reste n’est que littérature ? En tous cas, trop fort cet Annibal qui a su forger sa propre légende initiée semble t-il au décès de son épouse en 1742 laquelle est dite âgée de 90 ans dans l’acte alors qu’elle en a réellement 71. L’acte de sépulture étant déclaratif c’est probablement Annibal qui a indiqué cet âge pour qu’il soit vraisemblable par rapport à la légende qu’il se construisait.

20 août 2020 : quelques mois après la parution de cet article, mon amie Monique (La Butte Bompard) me fait parvenir, dans une vieille coupure de journal, un article signé par l'historien marseillais Félix Reynaud (1920-2002) qui écrivait :

" En 1957 seulement, un érudit niçois L. Thibaux parvint après de longues recherches a découvrir l'humble et prosaïque vérité. Annibal Camous est né à Nice le 20 mai 1669. "

https://www.youtube.com/watch?v=mRt3iRVsf-A

Marie Louise BICAIS Marseille 22 janvier 2020